Un problema “very mindful, very demure”
La influencer de TikTok, Jools LeBron (@joolieannie), capturó la atención de millones con su video viral que promocionaba un enfoque "very mindful, very demure" para aplicarse maquillaje. Con más de dos millones de seguidores, Jools parecía disfrutar las recompensas de su recién encontrada fama. Pero su alegría fue de corta duración cuando descubrió que alguien más intentaba aprovechar su ahora famosa frase presentando una solicitud de marca registrada.
En agosto de 2024, Jefferson Bates solicitó registrar la marca "Very Mindful, Very Demure. . ." para servicios de publicidad y marketing, solo semanas después de que el video de Jools se hiciera viral. Esto provocó la frustración en Jools y sus seguidores, muchos de los cuales asumieron que Bates había robado su propiedad intelectual. Pero, resulta que la situación no es tan simple como parece.
Una suposición común en casos como este es que presentar primero una solicitud de marca registrada otorga automáticamente los derechos de propiedad. Sin embargo, en EE. UU., los derechos de marca registrada se establecen principalmente mediante el uso en el comercio, no simplemente a través del registro. Esto significa que solo porque Bates presentó la solicitud de marca no significa necesariamente que Jools haya perdido su oportunidad.
En la ley de marcas registradas, la parte que primero usa una marca en el comercio generalmente tiene prioridad sobre los usuarios posteriores. La clave aquí es demostrar que la marca se utilizó de manera genuina y comercial antes de la presentación de la competencia. El video viral de Jools en TikTok podría servir potencialmente como evidencia de que usó la frase "Very Mindful, Very Demure" antes de que Bates presentara su solicitud, especialmente si puede demostrar que el video estaba vinculado a su negocio o ventas de productos.
En otras palabras, aunque Bates fue rápido en presentar la solicitud de marca, Jools aún puede tener un fuerte reclamo sobre la frase si puede probar que la estaba usando comercialmente primero. Esto le daría prioridad sobre Bates en el mercado, a pesar de su presentación anterior.
Otro malentendido generalizado es que la solicitud de marca de Bates impediría a Jools usar "Very Mindful, Very Demure" en cualquier contexto. Sin embargo, los derechos de marca registrada siempre están conectados a bienes o servicios específicos. Bates solicitó la marca en relación con servicios de publicidad y marketing, lo que significa que su solicitud no bloquearía necesariamente a Jools de usar la frase en otros mercados, como cosméticos o ropa.
De hecho, es común que la misma marca sea utilizada por diferentes empresas en industrias completamente no relacionadas. Por ejemplo, la marca "Apple" es utilizada tanto por el gigante tecnológico como por una empresa que fabrica guantes desechables de vinilo. En el caso de Jools, incluso si Bates registra con éxito la frase para publicidad, ella aún podría usarla para sus productos de belleza, siempre que no haya una superposición significativa entre sus servicios.
Dicho esto, las disputas de marcas registradas pueden volverse complicadas cuando se trata del potencial de confusión del consumidor. Si los usos de la marca por parte de Bates y Jools son lo suficientemente similares como para confundir a los consumidores, podría convertirse en un punto de contención. Pero esto no siempre es un hecho y requeriría un examen detallado de los bienes y servicios específicos que cada parte ofrece.
Un análisis más profundo del historial de Bates revela una posible señal de alerta: Bates tiene un historial de presentar solicitudes de marcas registradas de frases vinculadas a marcas y personalidades populares. Este comportamiento a menudo se asocia con los denominados "copyright trolls", individuos o empresas que intentan registrar marcas en frases o marcas conocidas con la esperanza de venderlas o forzar acuerdos.
Bates previamente ha presentado solicitudes de marcas registradas asociadas con equipos deportivos famosos, incluidos los Broncos y los Commanders. En muchos casos, sus solicitudes fueron eventualmente abandonadas, ya sea porque no respondió a las acciones de la oficina de la USPTO o porque los propietarios de las marcas presentaron oposiciones contra sus solicitudes. Este patrón sugiere que Bates puede no tener un reclamo legítimo sobre la frase y, en cambio, está intentando beneficiarse del éxito viral de Jools.
El trolling de marcas registradas es una realidad frustrante para muchos creadores, pero estos oportunistas rara vez tienen éxito. Los trolls de marcas registradas a menudo abandonan sus solicitudes cuando se enfrentan a desafíos legales, y los propietarios legítimos de marcas registradas tienen múltiples opciones para defender sus derechos. En el caso de Jools, podría presentar una carta de protesta o un procedimiento de oposición contra la solicitud de Bates para detenerla en seco.
En medio de la disputa en curso, Jools recientemente tranquilizó a sus fanáticos de que tiene un equipo legal manejando la situación. Este es un paso crucial para cualquiera que esté lidiando con problemas de propiedad intelectual. Consultar a un abogado de marcas registradas calificado es esencial para creadores como Jools, que necesitan navegar las complejidades de la ley de marcas y defender sus derechos.
Un abogado experto en marcas registradas puede ayudar a garantizar que creadores como Jools protejan su propiedad intelectual, ya sea mediante presentaciones oportunas, cartas de cese y desistimiento o desafíos legales formales.
Para los creadores, proteger la propiedad intelectual de los “copyright trolls” y oportunistas es un paso desafortunado pero necesario para asegurar el éxito a largo plazo.